MANAS (India), 29 Jun – Selusin babi terkecil di dunia telah dilepaskan ke alam liar di timur laut India sebagai sebahagian daripada program pemuliharaan untuk meningkatkan populasi spesies yang pernah dianggap pupus.
Babi pygmy, yang memiliki nama ilmiah porcula salvania, tinggal di padang rumput yang tinggi dan basah dan pernah ditemui di sepanjang dataran di kaki bukit Himalaya di India, Nepal dan Bhutan.
Penduduknya menurun pada tahun 1960-an, menyebabkan ketakutan ia telah pupus sehingga ditemui semula di negara bagian timur laut India di Assam pada tahun 1971, kata ahli konservasi.
Menjelang tahun 1993, ia hanya terdapat di beberapa kantong Taman Nasional Manas, Assam, yang bersempadan dengan Bhutan. Program Pemuliharaan Pygmy Hog, yang melibatkan beberapa organisasi termasuk dari pemerintah negeri dan negara, telah membuat skema pembiakan tawanan dengan enam ekor babi pada tahun 1996 untuk mencuba dan menghidupkan kembali populasi mereka.
“Kali ini kami melepaskan 12 babi kerdil termasuk tujuh lelaki dan lima wanita,” kata saintis lapangan program Dhritiman Das kepada AFP di lokasi pelepasan di Taman Nasional Manas pada hari Sabtu.
Lapan babi dibebaskan di Manas pada hari Selasa dan empat lagi pada hari Sabtu. Sebanyak 14 orang dibebaskan tahun lalu.
Program ini menjaga sekitar 70 babi yang ditawan dan berkembang biak untuk dibebaskan. Pelepasan minggu lalu menjadikan bilangan babi yang diperkenalkan semula ke alam liar menjadi 142.
Penduduk liar dianggarkan kurang daripada 250 orang, kata ahli pemuliharaan. “Dalam empat tahun ke depan, kami menargetkan untuk melepaskan 60 babi … sehingga mereka dapat membangun populasi mereka sendiri di alam liar,” tambah Das.
Program ini juga bertujuan untuk memulihkan kawasan padang rumput tempat tinggal makhluk kecil, yang berukuran sekitar 25 sentimeter (9,8 inci) tinggi dan panjang 65 sentimeter dan berat sekitar 8-9 kilogram (17,6-19,8 pound).
Kelangsungan hidup spesies ini terancam oleh kehilangan dan kerusakan habitatnya disebabkan oleh aktiviti manusia seperti penempatan dan pertanian, dan pengurusan kawasan yang tidak betul, kata para pakar. – AFP
.
